《百年潮》创刊于1997年，共出版96期，此外，还出版过几本增刊。还在2003年底，出版社就找到我们，要求从已刊文章中筛选，出版一套《精品系列》。从那时起，我们断断续续做了近两年。现在，终于完成了。 

    初时，觉得很简单，不就是好中挑好，把“精品”选出来吗？然而，问题是何谓“精品”。此次选“精品”，我们的原则是，首先考虑“信史、实学、新知”这六个字；至于“美文”二字，不能不作为标准，但又不能过于苛求。史学毕竟不是文学。 

    其次是如何选？自鸦片战争以迄于今，一部中国近、现代史，既丰富，又复杂，应该再现，或应该反映的内容很多，但是，我们的取材范围毕竟只能限于刊物的已发文章，而不能像写历史教科书那样面面俱到，应有尽有。尽管如此，我们还是在可能的范围内，力求多方面、多角度、多层次地再现历史。读者可以看出，《精品系列》的大部分属于政治史(含军事、外交)，但是，我们也努力反映政治史之外的其他内容。同样，我们在努力反映推动历史前进的伟人、巨人之外，也力图反映历史大潮中的各色各样多姿多彩的人物；在反映成功、胜利、光明、进步的同时，也适当反映失败、挫折和历史在前进过程中确实存在过的阴暗与腐朽；在以反映中国近、现代史为主的同时，我们也适当反映与中国关系密切的世界其他国家的历史。真实是历史学的根本原则，也是历史学的生命。我们从创刊伊始，就以追求历史真实为最高目标，努力准确、全面地再现历史的真相。因为只有真实，才有力量，才能赢得读者，取信于千秋万代；只有在高度真实的基础上，才能正确总结历史经验，发挥历史学特有的社会功能。任何有意的掩盖、粉饰、增减、扭曲都只能起作用于一时，或者当时就为人们所不齿。历史上的“说假话”已经使我们吃了不少苦头，遮蔽真相，误导读者的“假历史”的祸害尚有待于人们的认识与警惕。 

    人们常常慨叹说真话不易，其实，写真史的困难更大。有些人总是认为这也不能写，那也不能写，特别是不能如实写出历史前进过程中某些错误与挫折。其实，正面经验、反面经验都是财富。总结正面经验，有助于资政育人；总结反面经验，可以记住教训，避免重蹈故辙，同样有助于资政育人。 

    要求一篇文章或一本书“句句是真理”，做到这一点事实上很难。有的被认为的“错误”可能正确，而有些被认为的“正确”却可能错误。一切要经过实践或历史过程的检验，历史学则要经受史实的检验。发现了真正意义上的错误怎么办？开展批评和讨论就是了。真理是无敌的，通过正常的批评与反批评，攻防辩难，真理终将战胜谬误。“百花齐放、百家争鸣”的方针提出已久，我们热切地期望这一方针在中国大地上早日得到认真的贯彻。坚决地、不折不扣地执行这一方针，我们将不断发现真理，发展真理，反之，禁锢、压制则只能堵死人们走向真理的道路。 

    坦率说，多年来，我们开展理论批评、学术批评的情况并不十分理想。或者是粗暴的、以势压人的批判，或者是庸俗的、言不由衷的交际性捧场。还有一种情况是，个别人不善于对待不同观点，更不习惯于采用争鸣的方法、讨论的方法，而是断章取义，歪曲事实，这不是一种负责的做法，也不是一种光明正大的做法，有害于理论创新与学术繁荣，也有害于和谐社会的建立。理论界、学术界应该平等讨论、互相切磋，勇于开展批评，也勇于开展反批评。 

    《百年潮》自创刊至今的历史虽然不长，但也是当代中国历史的一部分，相当丰富、曲折，耐人寻味，可以反映改革开放以来思想界、理论界、学术界的某些方面。