致读者     本小说讲述的是1937—1938年冬，在我的故乡——南京发生的震惊人寰的魔难。
    小说采用多视角叙述的手法，叙事焦点是日本帝国军队侵入中国南京的前夜和接踵而来之恐怖的六天。
    小说主要依据大量的幸存者叙述、证词、信件、日记以及由中国、日本、美国等众多学者、记者和其他人士整理出版或未出版的文件资料而创作。
    小说中的几位重要人物，如约翰·拉贝、明妮·魏特琳等都是历史真实人物。其他几位主要人物基本是虚构的。
    我的爷爷，一位慈悲一生的绅士和虔诚的佛教徒，是小说中外公的原型。
    本书与在美国同时出版的英文本基本一致，特作说明。

后记　　从1937年12月13日日本帝国军队进入南京起，恐怖一直持续到1938年春。
    在极端恐怖的日子里，三十余万中国的平民百姓和战俘被杀害，数万妇女(包括老太太和幼女)遭到强暴，很多人在被强暴以后被杀害。
    古老的南京城在遭受了三个多月的狂轰滥炸之后，又蒙受了一场空前的、难以想象的浩劫。
    那些恐怖的日子也见证了十来位外国友人感人的仁爱精神和英雄行为，他们在日军步步逼近南京时选择了留下来，其中有：
    约翰·拉贝(John Rabe)，德国西门子公司驻南京代表，国际安全区委员会主席。
    罗伯特·威尔逊(Robert Wilson)，南京鼓楼医院外科医生。
    明妮·魏特琳(Minnie Vautrin)，金陵女子文理学院教导处主任。
    约翰·马吉(John Magee)，美国圣公会南京德胜教堂牧师、国际红十字会南京委员会主席。
    米纳·贝茨(Miner Bates)，金陵大学教授，1939年5月后任安全区国际委员会主席。
    詹姆斯·麦卡伦(James McCallum)，金陵神学院牧师。
    乔治·费奇(George Fitch)，美国基督教青年会干事。
    恩内斯特·福斯特(Ernest Forster)，美国圣公会牧师。
    克里斯蒂安·克勒格尔(Christian Kroger)，德国卡罗威士公司代表。
    威尔逊·米尔斯(Wilson Mills)，美国北方长老会牧师。
    刘易斯·史迈斯(Lewis Smythe)，金陵大学教授，安全区国际委员会秘书。
    爱德华·史波林(Edward Sperling)，上海保险公司代表。
    国际安全区保护了多达二十五万左右难民的性命，几乎是日军进入南京时困在城里的难民的一半。
    安全区的组织人士，每天面对日军的残暴行径达数月之久，给他们造成了巨大的心理和身体伤害。
    乔治·费奇在后来的岁月里就南京大屠杀演讲时，常常会发生记忆完全消失的痛苦。
    出自信仰和对中国的爱，罗伯特·威尔逊医生夜以继日地为在大屠杀中受伤的伤病人员手术治疗，多数是免费的，以致身体到了崩溃的边缘。他多次病倒、精神垮掉，不得不于1940年返回美国。以后再也没能完全康复。
    明妮·魏特琳教授在极其艰难的条件下，支撑着收容了九千多名妇女儿童的难民中心，身心健康受到巨大的伤害，数次濒临精神崩溃。于1940年5月返美治疗，一年后结束了自己的生命。
    约翰·拉贝带着自己的日记和马吉拍摄的有关大屠杀的胶片，于1938年4月回到德国，不仅没有见到希特勒以期说服其改变对日本的政策，反被盖世太保投入监牢。二次世界大战结束后，拉贝又先后被苏联红军和英国人逮捕审问，交代与纳粹的关系。拉贝与家人在贫困中生活，直到1950年病逝。
    南京人民从来没有忘记在最黑暗、最恐怖的时候帮助过他们的国际友人、外国英雄们。
    1948年，中国内战正值非常困难时期，但是，当南京人民知道拉贝的困境以后，筹集了相当于2000美元(1948年的价值)的资金，派自己的市长亲自把采购的奶粉、香肠、茶叶、黄油、果酱等十分紧张的食品送到拉贝手里。
    南京人民对明妮·魏特琳教授的敬爱刻记在她的墓碑上。墓碑上刻着一座中国式房屋的轮廓，屋顶半截刻着下面四个大字：
    金陵永生下半截是：
    Minnie：Vautrin 
    Goddess of Mercy
    Missimlary to China
    28 years
    1886一194l。
    1996年，南京市在城西江东门一个发掘了八千多具尸骨的大屠杀原址，建造了一座南京大屠杀遇难同胞纪念馆。纪念馆由一系列展览厅和岩石块铺成的走道构成，走道四周铺满了石块，代表着在那个漫长黑暗的冬天里、在这座古老的城市里，蒙受了极大苦难的千千万万个灵魂，馆内还有一幅幅浮雕、一簇簇常青绿叶和各种珍贵草木……
    纪念馆在向世人默默诉说着一段悲惨的、真实的历史，它提醒整个世界不要忘记，不要让类似的恐怖和悲剧再度发生!