8月5日，美国个人电脑巨头苹果公司在日本推出其第一家iTunes在线音乐商店（iTMS），把这一领先业界的下载服务带到日本这个专辑销量为世界第二大的音乐市场。该音乐商店有一百多万首歌曲供用户购买，其中包括未在网上发布过的一些歌曲，以及来自15家日本唱片公司的歌曲。这些歌曲中90%的价格为每首150日元（1.35美元），其余10%为每首200日元。

    苹果公司成立于1977年，主要业务为设计、制造和销售个人电脑以及相关的软件、服务和外围产品，并在该领域占有重要的市场份额。该公司90年代起开始设计和生产iPod系列数字音乐播放器及其相关的附件和服务，目前，iPod系列数字音乐播放器是目前美国市场上销量最高的mp3播放器，占据了美国75％的市场份额。截至2004年7月，iPod系列已经推出第四代产品，作为苹果公司收入来源的重要组成部分，iPod及其相关音乐产品在2004年实现的净收入占到了苹果公司全部净收入的19%，比2003年增长了316%。

    iPod系列产品之所以能够创造巨额的销售收入并成为数字播放器市场的佼佼者，原因除了该播放器自身具有的优良品质，还在于其独特的销售模式和付费模式。

    首先，苹果公司一直是个人电脑领域的巨头，具有先进的技术和良好的市场声誉，在其由个人电脑市场向数字娱乐市场转轨的过程中，这些优势得到了延续和发扬。对于那些追求时尚和品位的年轻人来说，iPod系列产品无论在外观、音质还是服务上都很容易博得他们的青睐。

    其次，也是最重要的原因，在于其独特的经营模式，即将iPod硬件与iTunes软件和iTMS在线服务成功地整合到一起，进行捆绑销售。iPod播放器由于iTunes软件的支持和iTMS业务的开展而销量大增。iTunes数字音乐管理软件是iPod的配套软件，负责组织对音乐的搜索、浏览、下载和分类管理。iTunes Music Store（iTMS）是苹果公司在全球建立的在线音乐商店的典范iTunes自从2003年在美国面世以来，已先后在欧洲、加拿大等20个国家开设了连锁商店，平均每家商店提供约100万首歌曲，目前的累计销售量已达到5亿多首。用户在iPod播放器中收听的音乐由iTunes软件进行管理，而iTunes中存储的音乐主要有两个来源--由CD唱片转录和在ITMS购买（这一点不同于中国国内，由于中国在音乐版权方面的法律规范尚不健全，通过其他途径下载的歌曲也可以通过将格式转换成AAC在iPod中播放）。顾客可以通过在itunes中登录搜索、浏览、下载数字音乐至iPod，而iTMS中提供的音乐基本为经过唱片公司授权的正版音乐，有些还是无法通过其他途径获取的音乐。由此可见，Apple公司通过将产品及其相关后续服务进行捆绑，为顾客提供高度整合的服务产品，并使其价值链得到延伸，扩展了收入来源。

    最后，Apple公司在iPod和iTunes的销售方面取得了巨大的成功，还在于其首创的付费模式。在苹果公司的iTMS成立之前，在线音乐只能通过P2P音乐交换模式进行传输，这曾被唱片公司指责为盗版行为而予以扼杀。2003年4月，iTMS率先采用单首歌曲付费下载模式，该模式与P2P最大的区别在于下载的歌曲得到了唱片公司的授权，即Apple公司向唱片公司支付版费（约占单曲价格的60-70%），然后再向消费者收取下载费用。这种模式实现了唱片公司、音乐商店和消费者之间三赢的格局。 

    但是，这种独特的经营模式背后也存在着一些问题，可能会影响到Apple公司在数字音乐业务上的发展。

    首先，该公司的音乐产品涉及到第三方的知识产权问题。由于数字娱乐市场上技术变化日新月异，很多方面都涉及到特许权的问题，而关于特许权的协议有效期限通常较短，新的特许权的变动比较频繁，某些产品和业务可能会不知不觉地产生侵权的问题。一旦此类问题发生，该公司的声誉和收入将受到消极影响。

    其次，在在线音乐市场中，音乐供应商的议价能力通常比较强，再加上Apple公司与第三方内容提供商（CP）之间的特许权协议的短期性，很有可能在协议结束后第三方公司就转而为Apple的竞争对手提供同样的音乐内容，而如果Apple公司因此而不能继续以合理的价格为顾客提供丰富的音乐商品，该公司来自iTMS的收入和净利润以及与之相关的包括iPod在内的硬件和外围产品的销售收入都将受到影响。

    最后，由于Apple公司采取的是一种封闭式的（具有排外性的）音乐产品销售体系，从长远的角度来看，如果硬件的设计和生产与在线音乐销售任何一方面出现问题都将影响该公司的整体发展。同时，这种排他性也有可能受到来自其他公司的威胁，比如其最大的竞争对手Sony公司在日前推出的两张唱片中就采用了独特的防盗版技术，而Apple公司尚未得到该授权，从而无法用iPod播放该音乐，这一限制在广大消费者中引起了强烈反响，如果该问题长期得不到解决，将严重制约Apple公司的发展。 

    综上所述，Apple公司这种捆绑销售整合产品的业务模式在目前的数字娱乐市场中具有先行者优势，并产生了丰厚的回报，但从相反的方面来看也确实存在着一些隐患，究竟Apple公司的销售业绩能否保持，我们只能拭目以待。