美国纽约大学历史学博士汤晏对文学也同样有浓厚兴趣，其结果就是将文学与史学结合起来，写一些文学家的传记。他研究过胡适、徐志摩、福克纳、海明威等文学家的生平与著作，最终，在他心目中钱钟书成为最心仪的一个，所以就有了眼前的《一代才子钱钟书》。
　　对于钱钟书的天才表现，人们从他的言谈举止中就能感受到，他是个幽默大师，健谈善辩，口惹悬河，舌璨莲花，妙思隽语，常常令人捧腹。其实，这只是表面。钱钟书的天才在于他是个“读书的种子”，书中告诉我们，钱钟书有着过目不忘的记忆力，且记忆力也不随年龄的增长而衰减，几十年前读过的书，仍然如昨日刚看过一样记忆犹新。以这样的脑袋去勤奋读书，自然会博学。如果打开《管锥编》、《谈艺录》、《七缀集》、《宋诗选注》，我们就不难了解他的博学，这些著作纵贯古今，沟通中外，涉及数种语言，数以万计的作者作品，打比方说，其规制与古书总汇《四库全书总目》约略相近。
　　钱钟书在周岁的时候“抓周”，所抓正是一本书，因而有“钟书”的名字，说他是“读书的种子”，大概那个时候这颗“种子”就要萌发了。况且他出生在文化世家中，其父钱基博历任清华大学、圣约翰大学、光华大学、国立蓝田师范学院等教授，曾参与本世纪初的新文学和新文化运动；而学者钱穆、中国导弹之父钱学森等都是这一门第的名人。这样的土壤不是正需要这颗“种子”吗？
　　钱钟书心性孤高，不接受媒体采访，所以不讨记者喜欢。但汤晏从上世纪70年代与钱钟书相识后，就一直与钱钟书书信往来，20多年间搜集了大量资料，对钱钟书浸淫之深、查证之祥、用功之勤都非同一般。钱钟书夫人杨绛对这本书有过赞誉，她给作者写信说：“不采用想当然的传闻，不凭无根据的推理来断定过去，力求历史的真实；遇到不确切的事，不惮其烦地老远一次次来信问我，不敢强不知以为知。我很佩服您这种精神。”许多记者搜寻不到的东西这本书都有了，这就为那些想更多了解钱钟书的人提供了捷径，况且杨绛给予了定评，所以，《一代才子钱钟书》是大可一读的。