爱迪生于1847年2月11日出生在美国俄亥俄州米兰城一个劳动人民家庭。他只上了三个月的学，就因“愚钝糊涂”被勒令退学了。他的母亲决定自己教儿子读书识字，并教育他要诚实、爱祖国、爱人类。
　　爱迪生最早的兴趣是在化学方面，他收集了二百来个瓶子，并节省每个小钱去购买化学药品装入瓶中。1861年美国爆发了南北战争，爱迪生利用火车的便利条件，办了一份小报来传递战况和沿途消息。小报受到欢迎，他也从紧张的工作中增长了才干、知识和经验，还挣了不少钱，得以继续进行化学试验。但不幸的是，一次他在火车上做实验时，列车突然颠簸，一块磷落在木板上，引起燃烧。列车员赶来扑灭了火焰，也狠狠地给了他一个耳光，打聋了他的左耳，他被赶下了火车，那时爱迪生才16岁。
　　挫折并没有使爱迪生灰心，他又迷上了电报，经过反复钻研，在1868年他发明了一台自动电力记录器，这是他的第一个发明。后来他又发明了两种新型的电报机。1877年他发明了碳精电话送话器，使原有的电话声音更为清晰；此外他还发明了留声机。人们都称他为”魔术师“。
　　1878年9月爱迪生31岁时开始研究电灯。经过几千次失败，1879年4月他改进了前人的棒状、管状灯，做出了一个玻璃球状物；1879年10月21日他把一个经过碳处理的棉线固定在玻璃泡内，抽出了空气、封上口、通上电流，它发光了，一种新的照明物出现了。
　　1880年至1882年间，爱迪生设计了电灯插座、电钮、保险丝、电流切断器、电表、挂灯，还设计了主线和支线系统，又制成了当时世界上容量最大的发电机，并在纽约建立第一座发电厂，开辟了第一个民用照明系统。后来他又同乔治·伊斯曼一起发明了电影摄影机。爱迪生的三大发明：留声机、电灯和电力系统、电影摄影机，丰富和改善了人类的文明生活。
　　爱迪生于1931年10月18日去世，终年82岁。然而至今为止还没有人能打破他持有1093个发明专利权的记录，人们称他为发明之王。
主打推荐    《爱迪生 莱特兄弟》，本书编写组/编，西安：未来出版社，2000。
    《爱迪生传》，(苏)拉皮罗夫-斯科勃洛/著；马福云/译，北京：中共中央党校出版社，2000。
    《爱迪生(1847～1931)》，余存先/编著，深圳：海天出版社，2000。
    《爱迪生：大发明家》，陈文清/编写，长春：北方妇女儿童出版社，1999。
    《爱迪生：1847-1931》，陈济众/著，南京：江苏文艺出版社，1999。
    《爱迪生》，李尊玉、韩歌民/编著，沈阳：辽海出版社，1998。
    《爱迪生传》，王忠良/编著，沈阳：沈阳出版社，1997。
深入读本    《爱迪生的青少年时代》，薛柏成、吴亚文/编著，北京：现代出版社，1997。
    《爱迪生的启迪：不能只收获一次》，盖志平/著，太原：山西科学技术出版社，1999。
    《托马斯·阿尔瓦·爱迪生：照亮世界的人》，(美)卡曾斯/著；刘锦芳/注释，北京：人民教育出版社，1991.1。
    《为人类增添欢乐：爱迪生的故事》，黎金/著，昆明：云南人民出版社，1981。
延伸读本    《发明之源——物理学与技术》，郭奕玲、沈慧君/著，上海：上海科技教育出版社，2000。
    《发明，开门》，李海鹏等/编写，张安君/绘，沈阳：辽宁美术出版社，2000。
    《发明和发现的故事》，王敬东、于启斋/著，济南：济南出版社，2000。
    《大突破：20世纪重要科技发明与发现》，王一川/主编，上海：东方出版中心，2000。
    《过去2000年最伟大的发明》，(美)约翰·布罗克曼/编；袁丽琴/译，上海：上海科学技术出版社，2000。