１９６０年，当林彪提出“少而精”的训练原则时，毛泽东在表示赞同的同时，又着重强调要加强夜战训练。他认为：“单单武器的使用和训练士兵不需要很长时间。训练炮兵一个月就行。训练驾驶员、飞行员，几个月就够了，最多一年。主要是在战场上训练。和平时期要在黑夜里练习，战争时期，战争就是学习。”
    无论古今中外，大凡有作为的军事家，莫不讲求从实战需要出发，进行严格的军事训练。毛泽东更是如此。１９６２年春开始，台湾国民党军策划对大陆沿海地区采取军事行动。同年６月以后，中印斑界局势亦日趋紧张。为此，毛泽东、中央军委及时发出了”备战整军，增加全训师，大搞训练“的指示。不久，全军掀起了大规模群众性练兵热潮。
    恰在这时，由于时任南京军区某军军长的李德生已在１９６１年下部队蹲点时总结、形成了很有特色的郭兴福教学法，并于１９６２年１１月率先在南京军区得到了推广。接着又在广州、武汉、沈阳军区进行了数十场汇报表演、示范，受到了普遍好评。１９６３年１２月，叶剑英元帅在镇江观看了由总参谋部组织的郭兴福教学法现场绊演之后，即向毛泽东、中央军委作了书面报告，大意是郭兴福教学法继承了人民军队的传统练兵方法，把练技术、练战术、练思想、练作风有机结合起来，把战士都练得像小老虎一样。同时建议在全军加以推广。
    叶剑英的报告引起了毛泽东的特别关注，他十分肯定地认为，这种练兵方法“不仅是继承，而且有发展”。
    根据毛泽东的指示精神，中央军委于１９６４年１月３日发出号召：全军立即行动起来，学习郭兴福练兵方法，开展广泛的群众性练兵运动。
    １月２５日至３０日，总参谋长罗瑞卿在南京主持召开推广郭兴福式教学方法的现场会，各总部、各大军区、各军兵种、各院校主管军事训练的一把手和各舰队司令员、军区空军司令员、各军军长全部到会。这次现场会不仅把郭兴福教学法概括为“红、活、硬、细、实”，而且初步确定在国庆节前后举行全军大比武。
    会后，一个比、学、赶、帮、超的群众性练兵运动在全军范围内轰轰烈烈地展开，训练场上出现了前所未有的龙腾虎跃的局面。４月中旬，中央军委成立了全军军训比武筹备委员会，具体筹划全军比武工作。５月１５日，总参谋部、总政治部根据中央军委的决定，向部队发出《关于全军比武问题的通知》。
    随即，全军各部队组织了大比武，同时选拔尖子选手，准备参加全军比武。主持军委日常工作的贺龙把部队比武的精采场面向毛泽东作了汇报，毛泽东表现出浓厚的兴趣。
    ６月初，毛泽东在一份反映比武情况的简报上批示：“此等好事，能不能让我也看看。”
    见此批示，贺龙十分欣喜地意识到，“毛主席要亲自观看军事比武，这是进一步加强全军军事训练的强劲东风”。于是，立即通知有关方面，抓紧进行准备。
    １９６４年６月１５日下午，毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德、邓小平等党和国家领导人，率刚刚开完中央工作会议的各中央局，各省、市、自治区，中央各部委、各群众团体领导人，分别前往北京西山、阳坊、十三陵等训练场，观看北京军区和济南军区的比武“尖子”进行汇报表演。
    毛泽东表现出极高的兴致。射击表演开始了。两名自动步枪射手来到了射击位置，毛泽东举起高倍望远镜聚精会神地观看，只见一百五十米处的八十个钢板胸靶，一个个应声倒下。“不错，不错！好样的！”毛泽东边说边放下望远镜，带头热烈鼓掌。
    罗瑞卿把济南军区某部战士刚刚射击过的半自动步枪递给毛泽东，说：“这是国产的，１９６３年装备部队，我们打了几十年仗，还没有用过这么好的枪。”
    毛泽东接过枪，兴致勃勃地举起来瞄了瞄。一位摄影师摄下了这个珍贵的镜头。
    “神枪手是练出来的。”毛泽东放下枪，高兴地说道：“子弹可以多造一些，要多打，多练，平时多用一些子弹，打起仗来就省子弹，打得准嘛！”
    看完射击表演，毛泽东又来到了侦察兵比武场地。随着一声令下，全副武装的侦察兵迅速冲向一座高楼，攀上滑下，飞檐走壁，身轻如燕。毛泽东再次报以热烈的掌声。
    对于侦察兵的陆上真功夫，毛泽东是颇为满意的。但是，在他看来，侦察兵不仅要似林中猛虎，而且应当成为水下蛟龙。因此，他当即指示：“部队要游泳。要学会在江海里游，不经过大风大浪不行。”
    参加表演的坦克开过来了。由于当时的人民解放军，坦克的数量和质量都还不甚理想，因此，毛泽东感慨万端地谈到：“打仗主要还是靠步兵，靠什么地方都能走的，武器靠背得动的。不是不要坦克，但是不能只指望这个，或主要指望这个。”
    武装越野开始了。由此，毛泽东仿佛想起了长征路上的那种“走”。他像是自言自语地说道：“战士的身体要很好，体力要好。”
    “每个战士都要练就一套过硬的本领。”一位将军向毛泽东表明了自己的主张。
    在毛泽东看来，过硬的本领应当是能文能武。因此，他进一步补充说：“练武还要练文，要注意学文化。”