其实不独新闻周刊如此，中国期刊的整体价格均普遍偏高。一位旅居美国、曾是《三联生活周刊》专栏作家的娜斯在其随笔集《东看西看》中形象描述了中美两国杂志价格的巨大差异：“说到杂志，我对中国杂志第一大感受就是：贵。美国杂志靠广告挣钱，又靠读者数量去吸引广告商，所以订阅杂志本身是一项级便宜的消费。美国杂志都有零售价与订阅价之分，零食价三至四美元，可是订阅一本周刊每期才几十美分，月刊可以是一美元一本，所以是便宜的事情。我一看中国的周刊杂志价格，就总吓一跳。周刊杂志如果订阅价格不能做到很便宜，争取更多读者将是很难的事情。其实现在没有人能做到一个周刊从头读到尾，或者期期拜读。对于中国读者而言，如果不能如此，订阅一本杂志就是一件很浪费的事情。我在美国对《时代》杂志经常是随手翻一遍，挑一些文章读读而已。但不订又觉得不方便，尤其遇重大事情的时候。但这种周刊一年订费不过几十美金，所以订一份实在不需要太多算计。”

    中美新闻周刊的巨大价格差异和各自不同的盈利模式有关：中国周刊靠发行维持收支平衡，而美国周刊则基本上依靠大量广告赚取利润。美国杂志20强中，只有《电视指南》和《读者文摘》的发行收入超过广告收入。2000年，全美杂志广告收入为176亿美元，发行收入为100亿美元。美国新闻周刊的发行收入不高，但以订户资料为根据获得的广告收入很高。不少杂志为了争取订户，给予订户的订阅价格只相当于杂志定价的20%左右，所以国外成熟新闻周刊的读者70%-80%都是长期订户。而在中国，由于杂志还不是主流媒体，所以目前大多数杂志广告页数远远少于编辑页数，目前的中国新闻周刊依然主要是靠发行维持生计。

    中国新闻周刊的高价格制约了读者数量，而读者数量少的周刊自然不会吸引投资人和广告商的目光，在广告投放量稀少的情况下，新闻周刊又只能以相对较高的上市价格维持自身经济平衡，如此往复，恶性循环。

    而像中国报纸那样先以抵廉价格赢取读者市场，再以广告收入获得利润的发展路线对于中国新闻周刊来说，难度太大：新闻周刊本身成本较高，如走低价路线则需要非常强大的资本支持，哪个投资方能够具备如此的勇气和魄力？所以，当《南方周末》以低廉的价格提供深入的报道和丰富的信息时，当《南方周末》红火到号称“130万稳定发行量*5.8倍传阅率”的程度时，我们只好安慰中国新闻周刊说，还正好说明新闻周刊在中国有着多么广阔的发展潜力，《南方周末》作为开路先锋，正在为中国新闻周刊培养着潜在读者。中国新闻周刊“火”在后头。