中国科学院新疆生态与地理研究所的陈汝国研究员认为,丝绸之路改道而引起的经济地理的重大变化,对楼兰的消亡有直接影响。而从整个衰败过程来看,关键原因还是由于河流来水日趋减少而导致的自然环境恶化。中国科学院兰州沙漠冻土研究所的夏训诚研究员考证认为,楼兰古国的经济一直以畜牧和渔猎为主,兼有屯田农业,且又地处古代东西方交通的咽喉要道,这三者反映了楼兰地区自然环境的基本特点。楼兰的消亡只能是政治、经济和自然条件变化的综合反映。