科技业的天才们现在已经能在我们发现自己的需要以前就替我们找出这些欲望，如在手机上看天气预报、汽车导航系统等。但是他们对人们的一种简单欲望的现状还不满意：在电视上立即看自己想看的电影。 
    让人奇怪的是，在人们的家中通入了那么多粗粗的有线电视线路之后，为什么还不能按一下遥控器就立即播放电影呢？有线电视产业认为视频点播技术将能解决这一问题。 
    在经过了多年的试验和失败后，视频点播可能要迎来自己的好时光了。费城和纽约两大城市本月都大张旗鼓地推出了视频点播服务，700万美国家庭将能访问有线电视公司的“超级DVD”，在自己的电视机上播放电影等节目。这与以往的付费节目不同。以前，有线电视公司是在指定的时间播放一些电影，而视频点播让数字订户花几个美元就能从大量新电影和经典影片中挑选自己爱看的，可以随心所欲地暂停、快进、重放。最棒的是，用户不必再去商店购买或租赁，不必拿回家中也不必退还。 
    时代华纳有线电视公司1993年曾在奥兰多进行过价格高昂的视频点播尝试，结果失败了。此后，视频点播的价格迅速下降，有线电视业也花了660亿美元升级基础设施，以便支持视频点播、有线电视调制解调器等数字服务。Yankee集团估计，到2006年，将有3700万家庭能实现视频点播，为有线电视业带来28亿美元的年收入。 
    有线电视运营商把自己摆脱困境的希望全部寄托在了视频点播上。今年，有线电视订户数量首次出现了下跌，因为有线电视用户继续向EchoStar、DirecTV等卫星电视供应商跳槽。同时，华尔街对Adelphia有线电视公司的债务和会计问题感到担忧，这使得整个有线电视业的股价一路下跌。但是Comcast首席执行官布莱恩-罗伯茨认为视频点播将帮助有线电视业抵御卫星电视的进攻，同时向Blockbuster等录像带租赁商发起挑战。Blockbuster每月能从美国家庭获得2800万美元的收入。罗伯茨说：“视频点播给人带来的感觉就象是初次打手机，有线电视业很少能让人说‘哇’，但是视频点播就能做到。” 
    但是对于很多潜在用户来说，视频点播现在不是“哇”而是“咦”。有线电视业现在推出了视频点播技术的多种版本，除了点播电影以外，Cablevision和时代华纳有线电视公司还推出了“订阅视频点播”（subscription VOD），订户可以立即访问Showtime、HBO、Starz的节目库，一些运营商对“订阅视频点播”要额外收费，但是另一些则附加在对频道的收费上。更让人迷惑的是，Cox等有线电视运营商还在宣传第三种战略，“免费视频点播”，全天候提供Discovery、Fox、NBC的电视节目，以便让用户熟悉新技术。 
    有线电视运营商正准备全面出击，发动闪电战。在费城，Comcast从明年一月开始将投入1500万美元宣传视频点播；时代华纳有线电视公司在纽约等31个视频点播市场上宣传“现在一切都成为可能”；Cox则把自己的视频点播服务称为“你在数字时代最好的朋友”。 
    但是赢得电视观众只意味着胜利的一半。有线电视运营商还要争取控制着节目的好莱坞的支持。目前，还有两家电影公司不肯提供自己的电影。迪斯尼就对InDemand提出了起诉，InDemand向运营商发放内容的授权。拥有派拉蒙的维亚康姆也迟迟不肯，这不足为怪，因为它还拥有Blockbuster。罗伯茨表示，他已经向电影公司表明，视频点播是对抗TiVo等个人视频录像机的最有力武器，他认为TiVo将成为“未来的Napster”。TiVo可以让用户把节目录制在硬盘上，快速掠过广告。罗伯茨认为，视频点播能保持节目制作商的控制权，在广告时不允许快进，还能保证对收看收费。 
    由于卫星电视是严格的单向平台，EchoStar和DirecTV无法提供视频点播，他们正积极地把TiVo等个人视频录像功能结合在自己的机顶盒中。但是，在有线电视业，一些人认为视频点播和个人视频录像是互补的，结果将是一种两分格局：一方是卫星电视和个人视频录像，另一方是有线电视和视频点播。卫星电视业认为他们有优势。DirecTV副总裁布拉德-贝尔表示：“你想让网络运营商决定你的电视节目还是想让它控制你？”TV-Predictions.com分析师菲利普-斯万认为这两种技术是平等的，但是他认为有线电视业将最终获胜，因为在城市高楼林立的环境中的居民无法获得卫星信号。 
    有线电视业对于视频点播的未来表示乐观，一些预言家认为，总有一天，指定电视节目将成为历史。他们预计人们未来将为电视连续剧的每一集付费。这可能价格高昂。也许消费者不得不用老办法来解决新技术带来的问题：关掉电视。