为了从观测数据的回归分析中得到更合理的因果推断，稳健性检验是充当着一种改进其合理性的方法，角色。本书为此提供了一个系统性系统地阐述了稳健性检验的基础知识和理论证明。我们给出稳健性的可操作化定义，并使其可以它能用0到1之间的值来测量。不是每个社会科学家都喜欢我们定义的术语，而且大部分人可能不同意我们对稳健性的定义。这是很主观的东西。定义没有对错之分，只有有用和没用之别。我们相信我们的定义是有用的。对于我们在本书第二部分中提出的许多稳健性检验，我们也同样认为它们是有用的。

    自2012年我们开展稳健性研究项目以来，我们走了很长的一段路。英国经济和社会研究委员会（UK’s Economic and Social Research Council，ESRC）当时还没有项目用于资助有风险但有与潜在变革性并存的研究议程，因而相应的研究计划不太可能被ESRC的标准评审程序所接受，这一事实使我们从中受益。结果后来，ESRC为潜在的“变革性研究”设立了一项资助计划，并发明设置了一种完全不同的评审程序——英国的大学最多只允许提交两份提案。我们的项目成功地由埃塞克斯大学提交，为此我们感谢当时分管研究的副校长David Sanders教授。

    我们在各种场合展示了该研究项目的部分内容和初步的发现：，包括在欧洲政治学会年会（2012年柏林，2014年爱丁堡，2015年维也纳，2016年布鲁塞尔），美国政治学会年会（2014年华盛顿，2015年旧金山），2015年牛津大学PSA量化网络会议（感谢Steve Fisher和Andreas Murr组织此次会议并邀请我们参会）。Chris Wlezien组织并主持了德克萨斯大学奥斯汀分校的研究方法论会议，德克萨斯的朋友慷慨地给予我们机会在会上介绍这本书的核心概念。我们感谢Harold Clarke，Guy Whitten，Stephen Jessee，Bob Luskin，Tse-Min Lin，Chris Wlezien，Marianne Stewart，Zach Elkins，Mike Findley，Randy Stephenson和Robert Moser的评论和鼓舞人心的讨论。我们同时也感谢Guy Whitten在德州农工大学组织了名为“欧洲寒冷时来德州”的年度研讨会。Guy给予我们机会，让我们在一个特别的研讨会里报告这本书的核心内容。

    ESRC变革性研究项目的拨款使我们有机会在科隆大学组织关于稳健性检验的研讨会。十分感谢Andre Kaiser举办此会，感谢Adel Daoud，Alexander Schmidt-Catran，Andre Kaiser，Cameron Wimpy，Daniel Stegmüller，Guy Whitten，Holger D?ring，Katja M?hring，Laron Williams，Luke Keele，Mark Kayser，Ole Ostendorf，Philip Manow，Ray Duch，Richard Traunmüller，Simon Hug，Thomas Gschwend，Rene Lindst?dt和Thomas K?nig在会议上报告论文和进行讨论。最后，我们要感谢剑桥大学出版社的John Haslam和Stephanie Taylor的支持。

    在该研究项目的各个阶段，许多同事阅读并评论了各部分，感谢他们（按姓氏字母顺序排列）：Dominik Hangartner，Dirk Junge，Bob Luskin，Alex Quiroz，Tom Scotto，Daniel Stegmüller和Richard Traunmüller。特别感谢Dirk Junge，他为本书提到的一些检验编写了程序。