初中只念了两年的桂花看书时有不少字都不认识，有些字单个认识，连在一起却不知道是什么意思。她把家里那本《新华字典》珍宝一样捧在手里，把不认识的字一一标音，把不懂意思的词照字典上的解释认真地标在旁边。翻来覆去看了三遍，桂花对养鸡孵化、配料、喂食、卫生消毒、疾病防治等环节有了个大概的了解。
    以前，村里的鸡都是养在条件简陋的土坯鸡窝里，而且到了冬天因为气温低母鸡产蛋量明显下降。通过学习桂花有了自己的想法。一天吃过晚饭，桂花从村里的代销店买了两包红梅烟，去跟公公婆婆商量养鸡的事。公公听到桂花要养鸡，撇着嘴说：“庄稼人就该安安分分种地，瞎折腾什么？”桂花平常对公婆很是孝顺，听了公公的话，桂花的心里七上八下，不知该怎么办。婆婆却说：“种地种地，地里是能长出金子还是能长出银子？”公公不理婆婆，背着手走出了院子。婆婆给桂花宽心说：“这事俺做主了，你大胆去养吧！”听了婆婆的话，桂花悬着的心总算落了地。她四处打听，从邻近两个村子买回来二十多鸡，并且将院子南面的一间土坯房改造成了鸡舍。
    桂花把三十多只鸡集中圈养到南屋里，南屋成了山底村长久以来最大的一间鸡舍。为了给鸡群保温，桂花从娘家搬来个铁炉子，生起火给鸡群取暖。为了喂养得当，桂花在村里的磨坊收麦糠，粉碎玉米，定时定点喂食，见天忍受着臭气熏天的鸡粪味清扫鸡舍。
    桂花精心护理着鸡群，鸡群也投桃报李，每天能产十五六只鸡蛋，招待所的采购员十天左右来拉一次鸡蛋。不到三个月，一舍鸡便为桂花净赚了二百多块钱。腊月二十有根回到家，看到桂花说干就干、立竿见影，心里很是高兴。两口子辛辛苦苦忙活了一年，还清了所有外债，给两位老人、四个孩子一人做了一身新衣服。
    鞭炮声中一岁除，一家人和和乐乐地过了一个好年。出了正月，有根便跟着桂花一起忙活开了。为了扩大养殖规模，桂花存下两百多只鸡蛋，准备孵化小鸡。有根专门做了两个三层的木箱子，箱子里垫上麦秸、破棉絮，放上鸡蛋再盖上一层被子，木箱上方用灯泡照明取暖。功夫不负有心人，半个月后，第一批小鸡破壳而出。毛茸茸的小鸡活泼可爱，啁啾鸣叫，像是给桂花一家唱着动听的赞歌。菊子和梅子争抢着要抱鸡宝宝，桂花让她们轻轻地抚摸小鸡嫩黄柔软的绒毛。一个多月后，桂花共孵化出了一百多只小鸡。
    安置这些小鸡需要宽敞的地方，桂花跟有根商量后决定把村里的旧饲养场租下来。商谈过后，村长答应把饲养场租给他们，租金一年五十块钱，一次性付三年。生产队东西南北四面共有大小十一间房，收拾北面两间住人，剩下小鸡占了两间，三十多只母鸡占了一间。桂花心里热切地盼望着小鸡快快长大。哪知，搬到饲养场的第三天夜里，睡梦中桂花突然听见屋外传来一阵杂乱的鸡叫声。
    桂花警觉地爬出被子，披上衣服飞奔到鸡舍前。打开灯，只见一地鸡毛，三只小鸡已经被咬死了。桂花气得直跺脚，这时有根跑了过来。看见地上的鸡毛和爪印，他们明白是黄鼠狼跑出来为害了。有根为桂花穿好衣服，搂住桂花因生气而瑟瑟发抖的肩膀，平静了好一会儿，才把桂花送到屋里，自己裹了件大衣在鸡舍门口蹲守了一宿。
    第二天，有根把鸡舍由里到外清理了一遍，鸡舍里的窟窿用石头堵死，门窗仔细加固。夜里两人轮流巡查，保护好来之不易的胜利果实。
    四个多月后，桂花的蛋鸡增加到了一百多只。年底算账，赚了两千多块。第二年，养鸡数量翻了一倍多，年底赚了近五千块。第三年，鸡舍由平面变为立体，养殖效益又翻了一番。有根和桂花成了远近闻名的养鸡专业户，成了腰包鼓鼓的万元户。三年租期已满，有根和桂花花三千元买下了村里的饲养场。没过几年，在有根和桂花的带动下，山底村十之七八的农户都开始养鸡，全村人走在了致富奔小康的康庄大道上。
    村富了，路宽了，来山底村的人一天比一天多起来。悬泉山秀丽的景色更是吸引了人们欣赏的目光。世纪之交，汾州城的一位新任父母官到山底村调研检查工作，当看到悬泉山的迷人丰姿时，他不禁豁然开朗，脱口说道：“大美汾州，悬泉出焉！”一张旅游开发的蓝图在父母官的脑海里无垠呈现。
    旅游开发的东风吹开了悬泉山的山门，有根和桂花商量后卖掉了饲养的所有蛋鸡，接着请工程队将自家的院子拆掉重建。不到半年，一栋崭新气派的二层小楼拔地而起，桂花为它取名叫依泉居。一家人改行做起了餐饮住宿的生意，热情服务着到这里旅游休闲的游客。
    有根和桂花的大女儿杏子大学毕后留在了省城，二女儿大专毕业后回到家里帮忙打理依泉居的生意，菊子和梅子都在上高中。看着四个一天天长大成人的女儿，有根和桂兰的心里涌动着难以名状的感慨。悬泉山上的娘娘庙修葺一新，红墙碧瓦，斗拱飞檐，晨钟暮鼓，香烟袅袅，吸引着四方游客。虽然难得有空闲的时候，不过每年有根还会上山去娘娘庙看看，不是为了求取什么，更不是为了还诸什么，只是让自己的心灵获得一时的宁静，让自己的脚步走得更加稳重。