家谱是中国较为典型的文化现象，它以其广泛而又微观的历史记录，与正史、方志鼎足为中国传统史学三大支柱。家谱因其庞大的族群存在，蕴藏了丰富的史料价值。但对家谱的研究和利用却无法和正史、方志相提并论，原因也恰恰在于其族群的庞大而分散。若问，家谱有多少存世，又都归藏何处？在《中国家谱总目》编纂问世之前，这恐怕是一个无人能解的谜。上海图书馆以其号称“中国家谱半壁江山”的惊人馆藏为依托，广泛征集海内外中国家谱收藏的信息，经过7年的编纂，形成近千万言的皇皇巨著《中国家谱总目》（以下简称《总目》），首次较为准确地揭示了中国家谱的存量和收藏。
 
    “丰富、有效、便利”是这部目录著作的显明特点。《总目》以2000年为限断，收录了从丁姓到让（《总目》以繁体字排，作“讓”）姓等600多个姓氏的家谱近5万种，其收录家谱信息的丰富性由此可见一斑。从信息来源看，既有国内包括台湾地区在内的公私藏馆及个人收藏，也有美国、加拿大、日本、英国、法国、荷兰、瑞典、德国、马来西亚、韩国等国家的图书机构，可谓搜罗广泛；从谱主看，既囊括大多数汉族姓氏，也有部分少数民族姓氏，可谓包罗万象。皇家达宦谱牒悉数收录，平民寒族所修亦网罗无遗。不乏百卷之巨制，间有零散之册页。珍贵的宋、明旧刻固足珍视，当代的新修本也不排斥。刻本、活字本、石印本、铅印本、稿本、抄本、影印本、复印本各本齐备，线装、蝴蝶装、平装、精装、毛装、缩微胶卷、光盘应有尽有。《总目》虽然不敢说百无一漏，但中国家谱存世的规模由此可以概见。
 
    《总目》在著录内容和方式上，充分吸收了传统目录学的优良传统，同时又有所发明，充分凸显了信息的丰富性和有效性。著录信息的丰富首先当然是和家谱的巨量存世相关，同时也是为了适应读书界对家谱的普遍关注和浓厚的研究兴趣。除了书名、修纂者、版本、载体形态、装订等常规著录项外，《总目》还增加了先祖名人项和收藏者项，这些著录项，尤其是后两项，可以帮助读者了解该谱核心价值内容，读者如果有进一步了解和研究的兴趣，则可按图索骥，找到该谱的原本。
 
    为方便读者，《总目》附录了6个索引：《分省地名索引》、《谱名索引》、《纂修者索引》、《堂号索引》、《先祖索引》、《名人索引》。索引的编制，也充分体现了编纂者对家谱实用性的考量。
 
    作为备受海内外关注的重大文化工程，可以说《总目》是中国家谱整理与研究的一个里程碑式的成果，也可以说是对传统目录学的一个重要贡献，对充分了解和利用中国家谱的史料价值提供了有效的途径，也为全球华人寻根问祖提供了详细的“路线图”，意义很大。