海瑞在中国历史上是一个相当突出的人物，但以前史学家一直对之不太重视，到1957年，我写的历史人物传记《海瑞》出版，也仅77 000字篇幅，聊补空白而已。1959年，明史专家吴晗写了中华书局的《中国历史小丛书》之一《海瑞》，仅15 000字，是通俗读物，非常简单，不是学术论著也。
    我因为主要做行政工作，学术研究也以古典戏曲为主，对海瑞的研究只是断断续续进行，《海瑞》一书两三次再版，增补的史料极有限。1979年上海人民出版社第三版出书，一次印行100 000册之多，篇幅仍只有86 000字，相当单薄。但当时美国耶鲁大学亚东文化研究中心郑培凯先生在香港《抖擞》月刊发表书评，认为到1979年为止，在全世界范围之内，拙著仍旧是惟一一本有水平的历史人物海瑞的传记。他赞扬此书文笔流畅，便于阅读。但他不同意我对海瑞受到李贽思想影响的看法，认为出之于推测，并无确切依据。关于这一点，我现在未作修改，因为虽然没有直接的依据，还是提出了间接依据。耿定向、周思久都是和李贽有密切关系的人，他们都与海瑞有相互之间的影响。
    1982年，我到了海南岛，向海口市五公祠赠送了有关海瑞的文物，中共广东省委分管海南行政区副书记罗天亲自到宾馆来看我，晤谈甚欢。中共海口市委书记周训堂向我详细介绍了重修被破坏的海瑞墓工程进展情况。当时极左思潮仍甚嚣张，有人以海瑞先后娶妾为借口，反对重修海瑞墓，并散播种种谬论，实际是为“四人帮”翻案。周训堂同志安排我在市委大礼堂为海南行政区、海口市的党政干部作了一次关于海瑞生平事迹的报告。当然，那一次海南岛之行，我也搜集到了一些资料。因此，我更觉得对《海瑞》一书有再加以修订补充的必要了。
    至为遗憾的是我从1980年以来，几乎全部精力都花在《西厢记》的文献学、文艺学的研究上去了，所以对《海瑞》的修订补充不多。具体地说增加了《享年、子嗣、墓葬的情况》一章，是为第七章。原第七章成了第八章，增加了《房寰事件成了东林党的嚆矢》、《以海瑞为题材的民间传统文艺》两节。其他章节也都略有修改或补充。我已88岁，再作进一步的修改、补充，已是心有余而力不足了。
    在年青一代史学家未写出新的内容充实、观点正确的海瑞传之前，这本书还是能对读者有一定的用处的。
    回首《海瑞》一书问世，倏忽已整整半个世纪过去了。1957年《海瑞》问世之际，正值劲吹大鸣大放之风。我的工作单位上海市文化局好几位极左人物一定要将我打成“右派”。徐平羽、李太成两位领导一直要我注意历史上的清官题材，所以没有听取他们的意见，我衷心感激。“文革”开始，他们两位也受到残酷迫害，我们同在牛棚、猪棚劳动，仍旧对我十分关怀。老干部的光辉形象，我至今迄未稍忘。《海瑞》一书，“文革”一开始就被作为大毒草，反复无限上纲批判，整个家庭濒临绝境。1974年，爱人王国霞被折磨而死。现在欣逢盛世，谨以此书增补再版本以慰她在天之灵。
    正因为《海瑞》一书1957年初版问世以来，经历十分复杂，许多情况虽然与历史人物海瑞并无直接联系，但在“文革”前后却与当时的政治界、学术界、文艺界有着密切的关系，我觉得应该让读者知道。因此，决定把有关文章、文件编入附录。相信这些情况、信息对于读者还是有所裨益的。