当我在一本商务旅行杂志上读到一则现代版的“蚂蚁与屎壳郎”的寓言故事时，我萌生了写一本有趣的书的想法。我是读着这些寓言故事长大的。我自以为读过所有的伊索寓言，而且觉得它们都是些孩子睡觉前最常听到的故事。可经过初步研究以后，我发现其中还有很多寓言故事是我不熟悉或没有深入了解的，毕竟广为流传的伊索寓言多达两百多条。更重要的是，我渐渐发现，伊索最初构思和编纂这些寓言，不是为了教育孩子，而是为了教育成人，使他们合理而又审慎地行动。
    作为一个为商业和政府活动提供了25年服务的咨询师，我接触过大量人，熟悉他们的交往活动，其中有成功的也有不成功的。很自然地，我会从一个新的角度来审视这些寓言，通过一个或者几个商业案例来重新阐释这些寓言。我相信这会是一个很自然的转变，从伊索那个时代的生活转变到现代的商业案例。
    为什么要把商业和道德混为一谈呢?我们中的绝大多数人都信仰上帝。我们能够把自己的精神信仰和日常工作区分开来吗?我们能否认为行为中的道德原则已经终结?不能，我们必须过一种“善”的生活。我们不可能在家里用一套道德，而在工作中用另一套。
    所以我相信伊索的道德故事在今天的商业世界中拥有重要的地位。我们只需要拿起报纸或者打开电视，就可以看到很多公司在道德实践和效率管理中茫然失措。可口可乐公司向汉堡王(Burger King)支付了2亿多美元的赔偿，承认它们在新碳酸饮料口感测试中作弊。索尼公司也因为虚假广告而赔了326，000美元，因为他们杜撰了一个叫大卫·曼宁(David Manning)的为西海岸Ridgefield Press公司工作的媒体影评家，将他给予的“好评”加在索尼公司生产的电影的广告中，并刊登在东岸的报纸上。三菱汽车不得不召回它的部分汽车，承认它的刹车、离合器、油管等部件有问题。两大赌博公司之一的Publishers Clearing House公司也由于采取欺骗方式来兜售产品，被判1800万美元的罚款。
    普利司通／凡世通公司(Bridgestone／Firestone)和福特汽车因为数以百计的个人伤害事故而产生纠纷，双方为是探索者车型(Explorer)本身的悬架有问题还是凡世通公司的轮胎有问题而争论不休。通用汽车则刚刚从美国国家广播公司(NBC)那里赢了一场官司，后者承认他们播放的通用卡车爆炸的片断里，使用了一个隐蔽的远程控制装置。而安然公司和世界通信(World Com)公司的高层欺骗投资者和自己的员工，最终导致了美国商业史上最大的两桩案子。花旗银行集团是世界通信最大的合作银行，它不得不为投资者支付高达26．5亿美元的赔偿，这也是有史以来第二大因涉嫌欺诈而作出的赔偿的案例。排名第一的记录由美国山登公司((；endant)在2000年创下，赔款金额为28．5亿美元。
    这份名单还可以继续。美国空军怀疑波音公司在1998年和洛克希德·马丁(Lockheed Martin)公司竞争时窃取了对方25，000份文本资料，从而赢得日后的火箭发射合同。就在最近，由于罢工，波音公司不得不延缓向美国空军交付至少一架波音767，而它将为此陷入麻烦。再看金融业，美国第一银行(Bank One)，美国银行，联合证券，骏利世界基金(Janus)，普特南投资和Strong Mtnual基金都由于延迟交易或其他损害投资人利益的行为而被起诉。
    这些被曝光的公司可都不是小公司，它们都已经营多年，举世闻名，拥有数以百万计的股东。更重要的是，很多情况下，他们都有多年来好不容易建立起来的商业信誉。他们到底出了什么问题?在有些情况下，仅仅是个别员工不负责任地行为结果。但是在另一些情况下，欺诈是整个公司精心设计的结果，这些决策是公司最上层作出的。
    从伊索时代以来，整个商业世界发生了极大的变化，但是人没有什么变化。现在比以往任何时候都更需要坚定、有道德的领导和有效率的管理，对 公司所有层次都一样。道德显得更为重要，只有正直，诚实和善良的人才可能在商业中生存下来，这是一条底线。所以，在后安然事件时代，重新介绍比基督诞生还要早600年的伊索寓言再合适不过了。
    本书要分别讨论管理、领导、营销、人力资源、合并、沟通和生产发展等方面的案例。我引用了大量专家的成果，有男有女，有在公司工作也有在政府部门服务，有活着的也有去世的，他们的共同点是都在自己特定的领域的领导和管理中留下了独特的印记。我曾编辑了一份目录，列举了历史上最经典的管理学著作。后来我意识到这份目录必然充满争议，每个人都可以编辑自己的目录，而且一定与我的大不相同。但我自己是根据一系列标准来制定这份目录的：依据《出版周刊》的数据，这些书必须有着良好的销售业绩；它必须被商界所承认；它必须被商业学校推荐，而且必须被《商业周刊》列为构建一个商业图书馆所必须拥有的书籍。当然我必须承认，这样一个目录是不完全的，一定还有很多其他的书也值得加入进来。