12月13日，微软已联手MCI共同推出一项名为“MCI Web Calling for Windows Live Call”的网络电话(VoIP)服务，用户通过微软Windows Live Messenger即时通信软件，即可实现利用PC来拨打常规电话。

    目前这项新服务正针对美国用户进行测试运营，并计划于今后数周内在欧洲推广。服务全面开通后，全球220个国家的用户将可实现PC-常规电话通话。在初期测试阶段，美国、加拿大、英国及西欧等国的收费为每分钟23美分，用户还可享受1小时的免费通话。最终收费标准将于明年该服务正式启动时得到确定。MCI将负责用户登记、账号、收费及支持等事宜，用户可从MCI处购买预付费通话时间。用户利用Windows Live Messenger提供的网络电话功能，即可从计算机拨打全球各地包括手机在内的常规电话。分析人士称，通过与MCI的合作，微软在网络电话业务领域的竞争实力将得到加强。

    其实，这项业务的推出已经酝酿已久，早在九月份的时候，微软公司宣布收购Teleo公司，利用该公司开发的VoIP技术，扩展微软现有的互联网通讯服务。那么，微软为什么要向网络电话市场进军呢？分析师Forrester Research的Maribel Lopez认为，网络电话是即时通讯业务的必然扩展，而且网络电话市场具有良好的市场前景，根据researcher IDC预测，2009年使用网络电话的用户将从今年的310万人增加到2700万。而之所以具有如此高的增长性得益于该服务低廉的价格，和为用户带来的便捷性，而且话音质量也在不断改善。

    今年，网络电话明显成为了各方关注的热点。据市场研究机构公司Gartner报告，美国各公司和公共机构今年在VoIP系统上的投资从去年的6.86亿美元，大幅攀升到今年的9.03亿美元，而对同时兼容VoIP和传统电话的混合系统的投资，也从去年的15亿美元上升到今年的20亿美元。

    尽管微软有强大的技术做后盾，但是也并不能保证在网络电话市场竞争中取胜，因为还面临着强大的竞争对手。目前，网络电话市场上微软的主要竞争对手有Yahoo! Inc.、Skype和Google。Skype的优势地位已经是有目共睹的了；Yahoo也于发布了网络电话的测试版，并在法国、德国、香港、意大利、新加坡等地进行推广，2006年起登陆美国。雅虎还于今年6月收购了VoIP服务厂商Dialpad，以增加其相关实力。与此同时，Google也在上周向网络通讯领域稳步挺进，新推出一项名为GoogleTalk的网络寻呼服务，其中包括一项语音通话功能。市场猜测，Google的业务计划可能还包括推出更多的VoIP服务。   

    除此之外，尽管网络电话具有许多不可比拟的优势，但其目前还处在市场发展初期，尚不能完全取代传统的电话线。而在中国，尽管这项新业务受到广大网民的普遍欢迎，但却面临着来自传统电信运营商的巨大阻力。问题的焦点集中在PC-Phone上，而PC-PC电话业务的发展环境则相对宽松许多。

    根据我国信息产业部颁布的《电信业务分类目录》，同Phone -Phone一样，PC-Phone 的IP 电话被明确确定为第一类基础电信业务，目前这类业务只有几大基础电信运营商有资格运营。信产部电信研究院通信政策研究所所长陈金桥说：“由于是通过互联网传送语音通话，网络电话被认为是对传统电话业务的一项颠覆性替代业务。如果 Skype 等公司的PC-Phone 在中国推广，这涉及运营商、终端商、增值业务商和用户几个方面的利益，对传统电信运营商的冲击巨大。”因此，传出了中国电信欲封杀Skype的传言。

    综上所述，网络电话市场前景诱人，但同时也面临着来自传统竞争对手和政府管制等方面的问题。再加上网络电话的产业链尚未成熟，该产业究竟何去何从，还是个未知数。