绿林、帮会、妓女、乞丐，都是边缘性社群，属于失语一族，没有发布其声音的报刊杂志，自己极少留下可靠的文字资料。贩毒、赌博属于隐蔽性行为，为政府所禁绝。边缘性、隐蔽性，带来资料的匮乏性、零散性、断续性、可疑性。对于这些专题的记载，或源于官方报告，或来自社会传闻，或得于文人渲染，夸大其辞、隐约其辞、含混其辞、以是为非，所在多有，像《海底》那样的第一手资料实在是凤毛麟角。近代中国，社会变动疾速，社会问题丛集，一方面是科技进步、交通发达，一方面是外敌入侵、内政腐败，民怨沸腾，使得上述群体与活动带有鲜明的近代色彩，呈现出更为扑朔迷离的状态。历史研究第一要务是求真。在可信资料阙如的情况下，很长时间里，这些专题研究的成果较少，也就不足为奇了。正是在这样前提下，邵雍、戈春元等先生，知难而进，广搜博览，钩沉索隐，披沙淘金，去芜存菁，勾勒出这些专题轮廓，述其动态，溯其源流，分其阶段，析其特点，为学术界继续研究打下坚实基础。

    （此文为丛书序言。有删节。）