本书论述了从地球的形成、生物和人类的起源直到现代的世界史。对民族的形成和社会发展史作者用了较大的篇幅加以叙述，对各种历史事件着笔简要、边叙边议。书中还附有105幅地图和100幅插图，是一部颇有影响的历史著作。
    人们不禁惊诧：历史竟还可以这么写，历史竟还具有如此的魅力。在这本书里，韦尔斯就像一个导游，领你拜见亚历山大大帝、波斯诸王、罗马皇帝、十字军战士、中国皇帝、基督教教皇、法国公民、俄国沙皇等，他也领你去细细体会人类文明永恒的东西。这是一本通俗的“私人的史纲”，你可以把它当作小说来读。当你手捧该书时，你还会惊讶地发现其强大的翻译队伍几近梦幻：吴文藻、谢冰心、费孝通……

奇人与奇书（代序）
   导言《世界史纲》编著的经过和宗旨
   第一编人类以前的世界
   第一章空间和时间中的地球
   第二章岩石的记载
   第三章生物和气候
   第四章爬行动物时代
   第五章哺乳动物时代
   第二编人类的形成
   第六章猿和亚人
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奇人与奇书（代序）
   导言《世界史纲》编著的经过和宗旨
   第一编人类以前的世界
   第一章空间和时间中的地球
   第二章岩石的记载
   第三章生物和气候
   第四章爬行动物时代
   第五章哺乳动物时代
   第二编人类的形成
   第六章猿和亚人
   第七章尼安德特人--一个已绝灭的种族（旧石器时代中期）
   第八章旧石器时代晚期和第一种像我们这样的人
   第九章新石器时代的人
   第十章早期思想
   第十一章人类的种族
   第十二章人类的语言
   第三编最初的文明
   第十三章早期的帝国
   第十四章航海民族和经商民族
   第十五章文字
   第十六章神和星，僧侣和帝王
   第十七章农奴、奴隶、社会阶级和自由人
   第四编犹太、希腊和印度
   第十八章希伯来圣书经文和先知
   第十九章史前时期的雅利安语民族
   第二十章希腊人和波斯人
   第二十一章希腊的思想、文学和艺术
   第二十二章亚历山大大帝的一生
   第二十三章亚历山大城的科学和宗教
   第二十四章佛教的兴起与传布
   第五编罗马帝国的兴亡
   第二十五章两个西方的共和国
   第二十六章从提比利乌斯格拉古到罗马的神皇
   第二十七章海洋和大平原间的罗马诸帝
   第六编基督教和伊斯兰教
   第二十八章基督教的兴起和西罗马帝国的衰亡
   第二十九章西罗马帝国和拜占庭帝国衰落期间亚洲的历史
   第三十章穆罕默德和伊斯兰教
   第三十一章基督教世界和十字军东征
   第七编陆路上的诸蒙古帝国和海路上的诸新帝国
   第三十二章成吉思汗及其后裔的大帝国（陆路时代）
   第三十三章西方文明的复兴（陆路让位给海路）
   第八编列强的时代
   第三十四章君主、议会和列强
   第三十五章美国和法国的新的民主共和国
   第三十六章拿破仑·波拿巴的生平事业
   第三十七章19世纪的现实和想像
   第三十八章近代帝国主义的浩劫
   附录

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