印象主义的音乐，在欧洲音乐史上，给19世纪的音乐提供了最后一种典型的音乐风格，虽然这种风格仍然是在整个浪漫主义的基础上，经过新的综合而形成的。印象主义音乐基于一种主观的想象力或者说是幻想力，因此，这使得这类创作经验很容易成为完全是个人化的经验，而这种风格一旦被德彪西这样的天才确定下来之后，便自然很少再会有新的创造。例如被认为是德彪西信徒的法国音乐家拉威尔(Ravd，1875-1937)，虽然他的早期作品接近德彪西的印象主义风格，但是在他的创作成熟之后，却放弃了印象派的理想，在追寻法国自己更古老的音乐传统中，在对民间音乐曲调的再创作中，以及在对古典、浪漫主义音乐法则的综合把握中，形成了所谓的“法国新古典乐派”。

    拉威尔是通过他的管弦乐作品赢得国际声誉的，只是他的那些最著名的作品，都是在20世纪初完成的，例如交响组曲《西班牙狂想曲》(1907)、钢琴组曲《鹅妈妈》(1908，后谱成交响组曲)、芭蕾舞剧音乐《达芙尼和克洛埃》(1912)。他的《波莱罗舞曲》的主题是一般音乐爱好者都会哼唱的主题。拉威尔的音乐，在法国和美国都很受欢迎。

    在音乐风格上，如果将德彪西与拉威尔作一番比较，还是有意思的。

    德彪西要求音乐表现有完全的自由，突出的是个人的主观的感受、观察和体验，他的许多创作，是以自己的审美趣味和创作本能为转移，作品的艺术形式几乎是为了构思的需要而形成的；拉威尔同样也追求乐思的自由，但是总的来看，他还是遵从古典的艺术形式和规范。

    德彪西的音乐魅力，主要在于绘画般的微弱色彩的闪烁和朦胧效果，而拉威尔的音乐大多有着明亮的光彩，并且采用的节奏也较为尖锐，具有德彪西很少追求的气势和动力。

    德彪西的音乐由于他所追求的审美趣味与表现对象--光和影的游戏，多局限于小型作品和用不同配器形式和乐器呈现的短小乐句，而拉威尔的作品则具有宽广的旋律，乐队的色彩也更加辉煌、华丽。

    德彪西的音乐因表现某种“印象”的需要，他的乐句节奏经常摆脱节拍和小节的支配，乐句进行也只服从于自由的呼吸和节奏律动；拉威尔的音乐节奏一般不脱离节拍的约束，甚至相当精确。

    德彪西的音乐经常无调可寻。爱好全音阶；相比之下，拉威尔更有调性基础，调性感更强。

    德彪西在织体上喜爱的是垂直方向上的音群；拉威尔的织体更多地是对位性的，经常以几条旋律线的相互作用为基础。

    印象主义音乐在德彪西身上是伟大的，但是，就像德彪西本人的音乐也并非全都具有印象主义的风格那样，这种相当主观化的音乐风格，一旦被运用得淋漓尽致。也就走到了极限。所以，在德彪西之后，法国的音乐家，包括拉威尔和后来的“六人团”音乐家群体，也都离印象主义风格而去。但是，无论如何，德彪西作为站在浪漫主义音乐发展末端的跨世纪人物，他同时也可称为20世纪“现代”音乐起步时期的一位发轫者。在他之后，西方音乐进入了一个综合的、试验的、探索的极至，也有不断地追溯古典主义、浪漫主义音乐传统却不断有所创造的时代。

    经过世纪转换期的混乱以及迈向新的世纪，时代精神的各个侧面：人道的与反人道的，理性的与反理性的，音乐的享乐主义及商业娱乐倾向与以音乐为精神力量、教育手段、战斗武器的倾向，主张音乐审美的情感特征的与拒绝音乐表现的情感性，以音乐表现人的孤独寂寞及心理扭曲的，以音乐为人类美好情感的表达与寄托……如此等等的音乐审美观念，都在作为一种文化而存在的音乐中得到反映，并以其持有的方式，渗透到人类精神文明、物质文明以及行为文明的各个层面。