二〇〇四年从军队退休后，我受聘到上海交通大学。此时我无须再为评定职称去奔波忙碌，得到相当大的自由空间，可以到处走走看看。到一些历史遗迹考察时，我突然发现历史资料与实地考察又有很大的差异。例如瞿秋白这个人物，一会儿被捧为革命先烈，一会被打成叛徒，何以如此翻覆？到常州看他的故居，才知道因为家境贫困，母亲被迫带他到宗祠栖居，受尽族人白眼。母亲自尽，他愤而革命，几年间就晋升到党的最高领导人。到上海武定路中共六届四中全会旧址，才知道他被共产国际抛弃，从高层一头栽下，生活无着，求助于鲁迅，以稿费为生。调往瑞金之后，长征前再次被抛弃，辗转回上海途中在长汀被捕。按过去的描述，他受尽国民党的酷刑，坚贞不屈，从容就义。当我来到福建长汀贡院，看到他的囚禁地，原来是个小院，还有花园，住得比一般人还好，才知道宋希濂等国军军官对瞿先生十分尊敬，经常有人陪他喝酒聊天，在这种环境下，瞿秋白才写了《多余的话》。但是他没有被软化，直到蒋介石下令，他从容潇洒地走到西门罗汉岭下，英勇就义了。

  如此看来，一个人绝不是非红即黑，而是有血有肉有性情的。他激情过，浪漫过，颓唐过，自省过，短暂的人生居然如此跌宕起伏。把这些故事写出来，不是很精彩吗？此后，我只要有空，就出行游历，到那些故事的发生地去探查考究。在江西永新三湾村的大树下，我感受到毛泽东当年带着一支筋疲力尽的队伍，还不知道能不能在井冈山栖身。他改编队伍，支部建在连上，不是去落草为寇，而是要摸索出一条前人没走过的革命之路。走到这里的人，才是最坚定的战士。从井冈山到瑞金，今天走高速公路，一条条深深的隧道穿越一座座大山，想当年毛泽东和红军是用双脚一步步走过来的。创业何等艰难，他却写出“踏遍青山人未老”的诗句，浪漫中蕴含的气魄，让你敬佩不已。雄伟的太行山深处，至今还是道路崎岖，行车艰难。类似桃花源的黄崖洞，入口是一夫当关万夫莫开的峡谷，进去是有田有水的田园风光，八路军就在这里办兵工厂，生产枪支手榴弹。为什么能持久抗战，就是共产党善于利用崇山峻岭、深山老林，让占据铁路、公路的日军用不上现代交通工具，只能望着大山叹息。

  十几年来，实地考察成了习惯。靠着当年学历史地理的基础，我每年都要去一些发生过重大历史事件的地方考察，获得许多新的收获。最重要的是让我回到了历史现场。研究历史有两种方法：一个是“事后诸葛亮”，知道了结果再来总结提高，仿佛人有先知先觉，稳操胜券；一个是回到历史现场，还原当时的原貌。你怎么知道明天是生还是死？你该向何处去？在这个关键时刻，才考验人的智慧和定力。设想与历史人物同在，我们会怎样抉择？这样感受和比较，对历史的领悟就更真实，书写的历史才更可信。