翁贝托·埃科是谁？他是意大利人，今年83岁，自称“南方的花花公子”，上过《时尚》杂志封面，喜欢蓄大胡子，戴礼帽，在镜头前耍酷。他是个出了名的“老顽童”，虽然已经戒烟，仍常常叼一根假烟斗甚至是巧克力棒，为的是看“有些谄媚的人来帮他点火”的洋相。他也是当今世界上最知名的学者之一。他的著作被研究者们分成了8大类、52种，其中除了为大众读者熟知的《玫瑰的名字》等小说外，还有中世纪神学、美学、大众文化、符号学、阐释学等多个领域的学术研究，足以分门别类摆满几排书架。

　　而《埃科谈文学》，是他浩繁作品中为数不多的文学评论集。这本书的意大利文原版出版于2003年，收录了埃科从上世纪90年代到21世纪初，为各种场合而做的文学专题演讲和论文。正因为以演讲稿为主，这18篇文章就好比18堂文学的公开课，从中世纪的但丁、拉伯雷，一路讲到当代的乔伊斯、博尔赫斯，及至他自己的小说创作，极为浓缩地呈现了他的主要文学观，而且比起他那些严谨艰深的理论专著来说，要轻松、明白许多。他华丽的雄辩的文风，也在该书中一览无遗，我们甚至可以从文字中看见一个神采飞扬的、得意的埃科，在各个研讨会、学会、大会上旁征博引、舌灿莲花。

    埃科曾经半开玩笑地说，他的作品的“模范读者”，在全世界可能不超过24个。“模范读者”是埃科的阐释学理论中非常重要的一个概念。在他看来，模范读者必须反复阅读文本，不错过沿途的任一处“风景”，反复地对文本意图进行验明。在埃科的小说中，时不时就出现一段希伯来文，或是某个人名与中世纪的某本著作形成隐秘的双关，而“模范读者”必须去一条条地检索、破译他设下的重重机关，这对于读者的耐性和知识都是极大的挑战。

　　因此，也有人认为，真正意义上的“模范读者”是虚拟的概念，并不可能真实存在。这次在《埃科谈文学》中，埃科本人可谓亲身示范，让人见识到“一个模范读者的自我修养”。一个非常经典有趣的例子是书中的《卢瓦卢之氤氲》一文。这是埃科在翻译了19世纪法国小说《西尔薇娅》后，自己写的后记。他分9个角度，解析了《西尔薇娅》令人难辨梦境与现实的“氤氲效果”，这其中，他不仅将情节的叙述顺序和事件的发生顺序用图表一一罗列，还探究了 “未完成过去时”的动词时态对时间的模糊作用，甚至专门跑去小说中写到的地点，绘制了一幅当地的地形图，来证明主人公的旅程一直是在“兜圈子”。

　　埃科的强大之处在于，他那些乍一看“异想天开”的解读，都由发散而又滴水不漏的逻辑和例证层层推论得出，条分缕析，有理有据，令人不得不信服。在这本集子的其他文论中，埃科用中世纪的美学和神学来为但丁的《天堂》正名，动用语言学、符号学以及巴别塔的故事，来阐述乔伊斯对于完美的诗的语言的追求。他还从修辞学的角度分析了警句与悖论的关系，以此揶揄王尔德在《道林·格雷的画像》中不加区分、华而不实的隽言妙语。被他信手拈来引为例证的典籍中，除了难以计数的知名或不知名的小说、剧本、诗集、文论，还有《组合的数学问题》、《萨克罗博斯可〈天球论〉注释》、《反胡扯词典》，乃至漫画《超人》等等看似”风马牛不相及“的书，不知从哪个角落被埃科揪了出来，成为他步步推演的佐证。