最让人恐惧的事情已经发生，尽管已经采取了激烈的防范措施，洛杉矶还是成为一个弥漫着有毒空气的屠宰场。地方医学专家认为，目前为止南加州已经算幸运的，大规模灾害的形成条件——主要是长时间维持的逆温层与烟雾的突然聚集并没有同时出现。截至1967年10月，警报次数在过去五年内稳步增长。有一部分医生估计，南加州1 000万居民将有16%在两周内处于危险中，造成这种情况的部分原因是他们住在臭氧及其伴生污染物积聚的内陆山谷中。其中16万有呼吸道问题的人是易感人群。

　　林恩·阿特金森因为肺气肿被医生照顾了15年，此时他无法掩饰自己的沮丧。阿特金森是一个出色的承包商，他的公司建造了结实的公共工程项目，其中包括亚利桑那州的柯立芝坝和奥克兰水库。后来他的肺部由于暴露在洛杉矶的空气中而发生病变，并因此永久地退休了。1961年7月，他让护士从他在洛杉矶西部的公寓里取一些苹果汁。当她去取果汁时，他锁上卧室门，打开一扇窗户，从12楼一跃而下，奔赴死亡。市警察局发现了他的遗书：“我已经在这个除了烟雾几乎完美的环境里居住了近50年……这或许是我所发出的需要改变的呼声，（并且）它会起到好的作用。”很久以后，直到20世纪80年代和90年代，在数以千计的人死亡之后，流行病学才发展到足够尖端，可以印证阿特金森当时的感觉。一个人平均每天呼吸1.5万次，那些没有被及时呼出的空气，尤其是被文明灰烬污染过的空气，会缩短人的寿命。

　　烟雾研究人员在这个流行病学、基因学和公共卫生学互相交叉的前沿科学领域展开探索。他们想知道为什么碳氢化合物、氮氧化物、柴油及其他悬浮物会导致一些人死亡或者罹患普通程度的疾病，而其余人只是暂时感到恶心不适？一些早些年致力研究器官损伤的专家开始更细微的思考，把注意力转移到腺泡——数以百万计的肺部小气囊。空气污染似乎能够引发细胞萎缩，减小肺活量，尤其是对肺部存在缺陷的人来说。病理学家在尸检过程中发现，被烟雾侵蚀的肺部不再是正常的粉红色，而呈灰黄色，有的带有黑色突起斑纹，很多还布满了小孔。

　　到了1970年，一些医生深信，呼吸南加州烟雾弥漫的空气等同于一天抽一两包烟。南加州大学一项关于臭氧和氮氧化物的研究强调，这种空气中存在自由扩散的病原体，长期置身其中可能会削弱血红细胞的防御功能，甚至让这些病原体渗入大脑和肌肉。州卫生官员发现了其中的内在联系：当烟雾最为严重的时候，致命的心脏病会发作。

　　（选自《洛杉矶雾霾启示录》）