小说开始于高速公路上一起交通—暴力事件，杀手雷欲暴力相向格雷厄姆——一家地产公司的经理，被路过的罪案小说家马丁·坎宁施手相助，于此同时，恰巧休假中的杰克森也目睹了这起事件。而在同一天，杰克森在爱丁堡郊区克拉蒙德的海边，发现了一具年轻女子的尸体，经过他跟路易斯·门罗的调查，发现了女孩供职于一家名叫“费我思”的家政服务公司。随着杰克森和路易斯的进一步调查，向俄罗斯套娃般的各种谜团逐一浮出水：费我思公司实则是一家卖淫团伙组织，而应召女郎均是从俄罗斯偷渡过来的年轻女子。费我思公司又与格雷厄姆的地产公司有着千丝万缕的联系…… 
    从严格意义上说，《善意恶行》不是那种丝丝入扣而又严丝合缝的推理悬疑小说，但作者是精于叙事的，从她的叙事中能看到受博尔赫斯影响极大，阿特金森也采用了分叉式的叙事手法，可以看做是向博尔赫斯致敬的叙事策略。另外从小说中又能看到狄更斯式的暴露社会黑暗面的阴郁风格，小说中将青少年犯罪、中产阶层家庭的矛盾、人到中年的危机、偷渡卖淫女、人在各种压力下的精神分裂以及性心理变态……全都在分叉道路上铺陈开来，在不乏神秘气氛的营造中，作者将一层层谜团编织进去，读者跟着叙事节奏不断打开一层层套娃，并深层次地解读各种罪案犯罪人的心理动机，至于套娃的最里面的那个核是什么，貌似变得不是那么重要了。不得不承认，这是作者叙事的高明之处。