英国哲学家约翰·洛克（John Locke,1632-1704）在1683-1689年流亡荷兰期间，与友人E.克拉克讨论子女的教育问题时写了几封信，1693年洛克整理出版了这几封信，书名为《教育漫话》，这部作品后来成为近代英美教育思想史上的一本奠基性著作，它对近现代英美教育思想的形成有着不可估量的影响，洛克在结语中说：“本文的内容，只是针对教育的主要目的和各种目标、以及一位绅士的儿子的教育所发表的一般意见……因此，我所谈的东西，基本上都是他这种地位的年轻绅士的教养所必需的一般事项……”简而言之，这本书谈论的主题是如何培养一个“绅士”。不过，与一般中国人的理解可能不同，洛克乃至一般英国人所谓的“绅士”，既不是指贵族，也不是指风度翩翩的公子哥儿，恰恰相反，他们所谓的“绅士”，是指我们现在所谓的具有开拓精神的事业家，或者说高素质的人才。

　　在洛克看来，绅士教育有几个特点，一是培养强健的体魄，二是培养良好的精神品质，他认为教育的主要任务乃是塑造一个人的精神或人格。因此，德育在洛克那里不仅仅是指道德品质的培养，而是指整个精神品质或人格的塑造，它包括德行、智慧、教养以及坚忍等各种美德的培养。“德行”是指诚实正直和善良的品质，“智慧”是指在处理个人事务中所表现出来的精明或富有远见的品质，“教养”是指礼貌，即“懂得对于什么人、在什么时候以及什么地方应当有什么样的举止与礼貌”，其根本的精神是对别人表示殷勤和尊重，因此它必定既反对忸怩羞怯，又反对轻狂放肆，而尤其反对粗暴、轻蔑、苛刻和吹毛求疵。教养往往被人忽视，但它却非常重要，而“坚忍”则是指勇气，即“当一个人无论遇到什么灾祸或危险的时候，他都能够镇静自如，能够泰然自若地尽到自己的责任”。它“是其他各种德行的保障和支柱”。

　　洛克把贯穿于所有这些美德的本质归纳为“听从理性的指导而克制欲望”，他认为，“一切美德和价值的伟大原则和基础在于：一个人能够克制自己的欲望，能够不顾自己的爱好而纯粹遵从理性认为是最好的指导。”

　　“美德”是被所有的教育家用得最多的一个词，其内容之广几乎无人能够真实阐述清楚。洛克以“培养之基本方法”的形式把一个哲学词语变成了一道日常工序。他认为，必须从小通过反复的训练养成良好的习惯，换言之，虽然各种美德的本质在于听从理性的指导，但“听从理性的指导”本身与各种美德却不是一种理性活动，而是反复的训练养成的习惯。由于基本的方法是培养儿童良好的习惯，因此在具体操作时就要注意儿童的心理，要以榜样和引导为主，其中较为关键的因素是奖惩方式的选择与耐心；而对德育最不利的做法，也就莫过于娇惯放纵了。

　　显然，洛克非常反对溺爱放纵孩子，认为这是最大的教育失误；在洛克看来，精神和人格的培养是教育的主要任务，而智育虽然需要却并不重要，因为一旦解决了精神和人格的问题，孩子自己就会去努力学习知识，相反，人格教养和懂得世态人情要远比智育重要。