说到艾萨克·阿西莫夫，人们首先想到的是作为科幻大师的阿西莫夫，其实，阿西莫夫也是一位伟大的教育家。
 
    在上海科技教育出版社新近引进出版的阿西莫夫随笔集《不羁的思绪——阿西莫夫谈世事》一书中，收入了由数位当代著名科学家和作家撰写的序言——“阿西莫夫礼赞”，其中，科幻作家阿瑟·克拉克就赞誉说：“艾萨克一定是有史以来最伟大的教育家之一。”科学作家肯德里克·弗雷泽则称：“艾萨克·阿西莫夫是我们这个时代，或许也堪称是所有时代的科学教育大师。”
 
    阿西莫夫曾在自传中谈到，虽然他的科幻小说最广为人知，但他并不希望被人视为“只是科幻作家而已”，他更在意自己作为教育者的科学作家身份。
 
    阿西莫夫知识极其渊博，一生出版了近500部著作，内容涉及自然科学、社会科学和文学艺术等许多领域。他的作品文笔生动，往往能在幽默风趣的叙述中深入浅出地阐述科学知识。美国著名天文学家、科普作家卡尔·萨根就认为：“阿西莫夫是这个时代最伟大的阐释者之一。”阿西莫夫也许有着与生俱来的解释科学的能力，但他并不是从一开始就意识到这一点的。不过，问题的关键不在于他的能力有多强，而在于意识到这种能力后，能够明确地朝着有利于发挥这种能力的方向努力，从而最终结出硕果。在阿西莫夫做博士后期间，一位邻居曾好奇地问他的工作性质大概是什么。阿西莫夫告诉他：“我是研究抗疟疾药的。”邻居又问：“那是什么？”阿西莫夫回忆说：“我很费劲地向他解释，还用了化学方程式。我讲完之后，他很真挚地对我说：‘你讲得非常简单明了。谢谢。’结果，我有生以来第一次想到，我也许可以写一本谈论科学的非小说类书。我并没有马上动笔，不过，这个想法一直留在我的脑海里……终有一天，我将要写数千篇的文章，全都旨在教育和启迪我的读者的智慧；我将作几百场报告，所有的报告都旨在教育和启迪听众的智慧；甚至于我的科幻小说也含有教育的意义。”
 
    许多科学家并不愿意花时间做科学普及工作，而阿西莫夫则“乐意充当以科学方法和见解教育大众的角色”。他在自己的科幻小说写作事业正如日中天之时，毅然中止了科幻创作，转而为大众撰写科学类作品，其原因即为有感于苏联发射第一颗人造卫星之后，美国人陷入了恐慌，感到在技术竞赛中落在后面了。因而，他认为自己“必须要为大众撰写科学书籍，帮助教育美国人”。 他还觉得自己有义务帮助教育年轻一代，因为他“真诚地认为，十多岁的青少年最需要科学方面（以及人文方面）的教育。一旦过了这段时期，要对他们产生重大的影响可能就太晚了”。
 
    在阿西莫夫的科学作品中，“旨在教育和启迪我的读者的智慧”的科学随笔占有重要比重，也是阿西莫夫最喜爱的写作题材。《不羁的思绪》荟萃了由阿西莫夫自选的62篇随笔，这62篇文章，正如阿西莫夫所说，“是一锅大杂烩，其内容从辩论到劝导，从思辨到现实”，涵括了形形色色的主题，诸如创世论、真科学与伪科学之区别、人口爆炸、生态危机、技术恐惧症、技术进步的社会效应、克隆、与外星生命联系的可能性、对宇宙的浮想、对未来的想象、对个人生活的回顾等等。这些随笔皆从社会热点现象着眼，诠释的是与公众生活息息相关的事件，背后呈现的则是广阔的人文视野。
 
    阿西莫夫乐此不疲于科学随笔的创作，一生撰写了数以千计的这类文章，成为历史上出版文集最多的作家。在他看来，一本随笔集的价值正是它所提供的多样性。你读到的全是短文，如果你觉得这一篇文章沉闷乏味或者使你失望，你只不过失去一小部分，而不至于殃及全书的价值。你可以翻到下一篇，或许它会使你喜欢。此外，短篇特别适合睡觉之前，或是其他短暂闲暇中阅读。
 
    在这些随笔中，阿西莫夫有意识地运用一种非常平实的写作风格，甚至是口语式的风格。这种风格得到了同行的赞誉，认为他的作品“无与伦比地清晰”。但也有人批评他的写作风格过于直白，甚至是“没有风格”，对此，阿西莫夫回应说：“如果谁认为简明扼要，不装腔作势是一件很容易的事，我建议他来试试看。”阿西莫夫推崇直白朴素、不加修饰的作品，在他看来：“理想的状况是，阅读这种作品甚至不觉得是在阅读，理念和事件似乎只是从作者的心头流淌到读者的心田，中间全无遮拦。”他希望读者在阅读他的书时就是这样。
 
    至于这些科学随笔所产生的长远影响，我们也许永远也无法估量。卡尔·萨根曾在悼念阿西莫夫时无限惆怅地说：“我们永远也无法知晓，究竟有多少第一线的科学家由于读了阿西莫夫的某一本书、某一篇文章或某一个小故事而触发了最初的灵感；我们也无法知晓，究竟有多少普通百姓因为同样的缘故而对科学事业寄予同情……我们身边再也没有艾萨克·阿西莫夫来激励年轻人奋发学习和投身科学了。”