就在不久之前，大部分CFO(首席财务官)的职业生涯还恍若一个童话故事——一个我们可以称之为“杰克和他的会计师”的寓言故事。那时，公司的CEO(首席执行官，人们常把他叫作杰克)能维持可预测的、稳定的业务增长。他的CFO(我们把他叫作会计师)只是负责记录并汇报收入与利润。
    像很多民间传说描述的那样，一个巨人迈着沉重而粗暴的脚步出现了——事实上，出现了很多个这样的巨人。其中的三个庞然大物：《萨班斯-奥克斯利法案》、全球化和信息技术革命，改变了现代公司的面貌。不断增加的公司复杂性，传统价值链以外的破坏性创新，三心二意的股东，国内、国际监管机构以及始终处于动荡之中的资本市场——在所有这些挑战面前，当代公司逐渐走出了童话，CEO也不再是无忧无虑的杰克了。
    不言而喻，CFO也不再是简单的会计师了。
    在所有的企业角色中，几乎没有哪个能像CFO一样在过去几十年中经历了如此巨大的变化。CFO的传统角色是会计总管和技术专家，其职能领域十分狭窄，只要关注公司财务报表和资本结构即可——不过这一传统职能模式已经是十年前甚或更早之前的事情。CFO正越来越多地扮演着CEO的业务伙伴这一角色，与此同时，CFO已密切参与到了公司战略、运营以及绩效的策划和管理中。
    并且，在过去几年中，CFO角色的演变速度突然加快。公司正在纷纷取消COO(首席运营官)这一职位。由美国国家经济研究局发布的一份针对300家美国上市公司的研究表明，1986到1999年，有20％的公司取消了COO这一职位。鉴于越来越多的业务部门经理开始直接向CEO汇报，许多COO的管理职能被委派给了CFO。同时，CFO们也逐渐认识到自己在公司管理团队中的重要地位，综合管理职责之间——甚至是直线管理职责之间——的交叉结合是如此紧密，以至于CFO的头衔已远远不能描述其实际地位。处于领导地位的CFO甚至不再仅仅是业务伙伴，而成为积极主动、富于创新、独立自主的变革推动者。
    “在大多数人眼中，他们对CFO的印象仍停留在上一代人所熟悉的CFO形象——一个会计师的角色，可能还涉及到税务和财务工作。”辉瑞(Pfizer) 公司的CFO戴维·舍拉茨(David L.Shedlarz)这样说道。我们进行了一项最新的关于CFO角色演变的跨行业研究，采访了17家全球领先企业的CFO，舍拉茨是其中之一。“但是看看今天的CFO，他们还承担了运营计划与分析、信息技术、战略计划以及兼并收购这些方面的职责。作为公司高层管理团队的一员，当你身处这一角色位置时，你要能够撇开自己技术专家的身份。”
     2004年夏天，我们访问了很多公司的CFO，一起谈论他们对以下问题的看法，包括财务部门在公司战略和运营中的地位变化、CFO职责中最具挑战性的部分、股东价值创造、公司治理、风险管理、绩效管理和CFO在变革中的作用。我们发现，这些CFO不但没有被《萨班斯-奥克斯利法案》以及公司治理和法规遵循状况方面日益加强的监督力度所压垮，反而巧妙地利用了新的法规和股东关注焦点，既加强了内部报告体系，又使内部报告体系与公司战略保持了一致。
    诚然，今天的CFO把自己看成是战略活动家。“公司的发展规划和有效的成本管理同等重要，甚至比成本管理更加重要。”强生公司Johnson)的 CFO罗伯特·J·达瑞特(Robert J．Darretta)这样说道。
    这本书汇集的一些访谈表明，在很大程度上，CF0如今已被首席执行官视为推动公司全面改革的重要助手。这一发展变化已经历了十多年或者更长时间，我们观察到，其中至少有八种趋势突出表明了这种演变具有多么深远的意义：
    ·CFO比以往更密切地参与到公司业务模式的设计、调整和执行中来。德国电信公司(Deutsche Telekom)的CFO兼副总裁卡尔·格哈特·埃克(Karl Gerhard Eick)博士说道：“我参与了公司所有重要的运营和战略方面的小组计划决策活动。”
    ·随着当今资本市场和企业一样开始变得更加全球化，在促进公司业务战略与股东价值模式进行更紧密地联系方面，CFO们正日益处于领导地位。
    “我们必须在整个公司范围内传播如何创造价值，如何获得最佳资产回报率这一文化。”雷诺汽车公司(Renault)的CFO蒂埃里·穆隆盖(Thiery Motalonguet)这样说道。他曾经作为跨国管理团队的一员，成功地帮助日本汽车制造商日产公司(Nissan)东山再起。
    ·为确保战略一致性，CFO还需要额外担负起“首席考评官” (chietmetrics officer)的责任。食品与农产品巨头嘉吉公司(Cargill)的 CFO罗伯特·朗普金斯(Robert L．Lumpkins)说道：“绩效评估能驱动行为；我们需要确保员工的行为符合期望，并且要确保他们将精力集中于正确的事情上。这是CFO工作的一部分。”
    ·财务总监们认为自己的职责中包含越来越多绩效管理的内容，因为他们工作的目的是为了获得由股东授予绩优公司的“执行奖励”——援引电信运营商Sprint公司CFO罗伯特·J·德林杰(Robert J．Dellinger)的说法。
    ·在商业运营中，CFO越来越多地承担了直线管理的责任。比如，除了统管财务机构外，卡特彼勒(Caterpillar)集团总裁道格拉斯·奥伯黑尔曼 (Douglas Oberhelman)还管理着伊利诺斯州皮奥利亚市的柴油机制造业务。