西雅图市位于美国西北华盛顿州的西部，建在被冰川切割而成高低起伏的山丘之上。其中最著名、面积最大、开发也最早的叫国会山（Capitol Hill）。这里集中了西雅图市主要的旅游景点和文化娱乐场所。贯通国会山南北的一条主要街道叫百老汇（Broadway），沿着街道是一家家各有特色的小商铺、餐馆和酒吧，各种文化在此交织碰撞，夜生活丰富，是年轻人聚会聊天的首选地点。

  艾略特湾图书公司（The Elliott Bay Book Company）就是位于百老汇这条繁忙喧闹的街道中段、平行隔着一条街的第十大道上，这是西雅图一家口碑最好、店面最大、书最多、种类最齐全的独立书店。

  2021年年底退休后我搬来西雅图，落户在国会山的一座公寓里。退休前主要和书打交道，出于三十多年的职业习惯，家安顿好后，第一件事就是外出寻找图书馆和书店。幸运的是艾略特湾图书公司就在离家步行约10分钟的地方。若不是因为最近新冠疫情攀升，我会隔几天就去一次。即便如此，我还是忍不住造访过几次，体验流连于书架之间的乐趣。虽然还没有开始习惯性地带书回家，却也能感受其中熟悉的气氛。

  说起新冠疫情，华盛顿州从疫情开始便规定进入公共场所必须带口罩。这一法令执行到现在快两年了，人们已经明显厌倦，但又不得不服从。这时候，服务场所如书店怎样既执行法令又体谅民情便成了一门艺术。门口外面免不了挂着要求戴口罩的牌子，进入书店，正对着门口临时摆放一个铁架子，架子上贴一块手写的纸壳牌，必须戴口罩的中间加一个“仍然（STILL）”让人不禁莞尔，既督促顾客带口罩，又表示无可奈何的同情。这种表示友善、积极与顾客互动的安排在书店里随处可见。



  西雅图市依山傍水，周边有三个国家公园环绕，又地处温带雨林气候，有丰富的动植物资源，吸引了一大批喜爱户外运动、热爱自然的市民。靠近书店门口显眼的位置是一排书架，上面摆满有关自然的书籍。有关鸟类的书便占满两个书架。这些年来在一个活跃的微信读书群里，经常和《瓦尔登湖》注疏本中文译者杜先菊女士讨论梭罗。在这里看到梭罗的书占了书架的一排，让我惊喜。

  靠近自然类书籍的另一个显眼的书架上摆着西北作家的作品。

  另外值得一提的书架有获奖作品书架、读书俱乐部的集体阅读书架，以及书店雇员的推荐书架和书店的畅销书架。许多书下面压着写满介绍和推荐的便签，也是书店促销的重要手段之一。

  这些特色书架给人耳目一新的感觉，更容易吸引顾客驻足浏览。但最让我好奇的是在收银台前的一个书店作者的书架。为此，我专门向一位工作人员询问，得知这些书籍的作者都曾应邀或由出版社推荐来书店举行过促销活动。疫情前，书店每年要举行500多次这类促销活动，几乎每天两场。这样频繁的作者和读者互动是这个书店的特色。可惜受疫情影响，店内活动全部取消，甚至连店内的咖啡厅也暂停营业。但促销活动并没有停止，而是转移到了网上。随着疫情逐渐好转，书店也在认真考虑恢复店内活动。我也在书店网站上注册，以便收到最新书店活动的消息，期待着在不远的将来，也能作为读者到书店和作者互动。

  艾略特湾图书公司已经成为西雅图市的一个文化标志。在搜索引擎里输入“西雅图书店”，艾略特湾图书公司总是名列第一。甚至搜索“美国最佳独立书店”，这家书店也会出现在搜索结果里。当地报纸和电台经常采访，大报纸如纽约时报也时有报道。在网购和电子书甚嚣尘上的今天，实体书店的经营越来越艰难，尤其是位于网购龙头老大亚马逊总部所在地的实体书店更是如此。

  西雅图市西面是一片狭长的海湾，叫普吉湾。普吉湾靠近西雅图凹进来的一片水域叫艾略特湾，是一个天然良港，也是1851年第一批来此地安家的白人登陆的地方。艾略特湾图书公司在1973年创始时是位于市中心艾略特湾边的拓荒者广场，因而以此湾命名。

  2008年受到经济危机的冲击，加上租金暴涨和治安欠佳的影响，书店几乎濒临破产，不得不于2010年迁至此地。书店目前所在的建筑原先是一个卡车修理车间，屋顶高挑窗户高大，采光自然明亮又好，内部空间宽敞，让人感觉宽阔而舒适。书店搬迁后有起死回生的效果，雇员和顾客都颇为满意，生意也逐渐恢复如初。书店创始时原店主在波音退休员工的帮助下亲自打造的柏木书架也一并搬来。硬木地板和原色柏木书架为书店平添一层赏心悦目的朴拙氛围。店面比从前大，离附近校园和居民区也更近，回头客有增无减，书店藏书更增加到令人咂舌的15万册之多。书店虽搬离原址，但书店名称不变，办店宗旨不变：继续提供个性化服务，为“将书交到读者手里”的目标而努力。